นกเพนกวิน จึงสามารถอยู่รอดได้บนเส้นศูนย์สูตรเขตร้อน เมื่อใดก็ตามที่คุณพูดถึงนกเพนกวิน คุณมักจะนึกถึงแอนตาร์กติกา เช่นเดียวกับเมื่อคุณพูดถึงหมีแพนด้า คุณมักจะนึกถึงประเทศจีน อย่างไรก็ตามความแตกต่างก็คือว่า หมีแพนด้าเป็นจริงที่ไม่ซ้ำกันไปยังประเทศจีน ในขณะที่นกเพนกวินในทวีปแอนตาร์กติกา เพนกวินได้รับการรู้จักไปทั่วโลก สำหรับภาพของนกขมุกขมัวไขมันบนธารน้ำแข็งแอนตาร์กติก แต่พื้นที่อยู่อาศัยของนกเพนกวินค่อนข้างไม่แคบ นอกจากแอนตาร์กติกาที่หนาวเย็นมากแล้วยังสามารถอยู่ในเขตอบอุ่นที่มีฤดูกาลแตกต่างกันถึง 4ฤดู  นกเพนกวิน หรือแม้กระทั่งใกล้เส้นศูนย์สูตรที่อุณหภูมิ 20-30องศาเซลเซียส มีนกเพนกวินอาศัยอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรจริงๆ

1. นกอ้วนที่บินไม่ได้ นกเพนกวินเป็นสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายนกโบราณบรรพบุรุษของพวกมัน อาจมีมาก่อนที่ธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกจะก่อตัวประมาณ 65ล้านปีก่อน ความเป็นไปได้ที่ดาวหางจะพุ่งชนโลก ไม่ได้ถูกตัดออกสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ในช่วงเวลาสั้นๆ ซึ่งนำไปสู่การสูญพันธุ์ไปครึ่งหนึ่งของสิ่งมีชีวิต และไดโนเสาร์ก็เป็นหนึ่งในนั้น สายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่เข้าสู่ช่วงวิวัฒนาการต่อไปคือ ซีโนโซอิก นกเพนกวินมีถิ่นกำเนิดที่นี่โดยประมาณ พวกมันอยู่ในกลุ่มสัตว์มีแกนสันหลังและนก สำหรับสาเหตุที่บินไม่ได้ ขณะนี้มีอยู่สองมุมมอง แรกก็คือว่า นกเพนกวินไม่เคยบิน ประการที่สองคือ นกเพนกวินสามารถบินได้ในขั้นต้น ในระหว่างกระบวนการวิวัฒนาการ เนื่องจากปัญหาบางอย่างเช่น

การขาดอาหารในอากาศ พวกมันถูกบังคับให้สละความสามารถในการบิน และอาศัยอยู่บนบกและในน้ำ หลังจากผ่านไปหลายปีของการกำจัดและคัดเลือกตามธรรมชาติ ปีกของลูกหลานก็พัฒนาเป็นรูปทรงคล้ายครีบ กลายเป็นรูปลักษณ์ปัจจุบัน เมื่อพิจารณาจากหลักฐานฟอสซิลในปัจจุบันความเป็นไปได้แรกมีมากกว่า ในช่วงกลางศตวรรษที่15 นักเดินเรือชาวโปรตุเกสพบเห็นนกเพนกวินที่แหลมกู๊ดโฮปในแอฟริกาใต้เป็นครั้งแรก แต่ไม่ได้ให้ความสนใจกับการดำรงอยู่ของพวกมันมากนัก ในช่วงต้นศตวรรษที่16 กองเรือมาเจลแลน พบนกเพนกวินอีกครั้งที่ชายฝั่งอาร์เจนตินาเรียกพวกมันว่า ห่านที่ไม่รู้จัก เนื่องจากมนุษย์ยังไม่ได้เดินเท้าไปยังทวีปแอนตาร์กติก การค้นพบนกเพนกวินที่เก่าแก่ที่สุดสองครั้ง

จึงเกิดขึ้นในเขตอบอุ่นของซีกโลกใต้ เมื่อเวลาผ่านไปผู้คนจำนวนมากขึ้น ได้ค้นพบนกเพนกวิน ซึ่งกระตุ้นความสนใจของนักชีววิทยา และเริ่มศึกษาพวกมัน แต่พวกมันมักถูกจำกัด เฉพาะการสำรวจอย่างมืออาชีพ และผลกระทบก็มีจำกัดมากตั้งแต่ศตวรรษที่19 เป็นต้นมา ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มเดินเท้าไปยังทวีปแอนตาร์กติก นักวิจัยพบนกเพนกวินในบริเวณธารน้ำแข็ง จำนวนนกเพนกวินที่รู้จักทั้งหมดมีประมาณ 140ล้านตัว ซึ่งแบ่งได้เป็น 18ชนิด

ในหมู่พวกเขา มีเพียงนกเพนกวินจักรพรรดิและเพนกวินอเดลีเพียงสองชนิดเท่านั้น ที่อาศัยอยู่ในแอนตาร์กติกา โดยมีจำนวนเกือบ 120ล้านตัว กล่าวอีกนัยหนึ่งนกเพนกวินมากกว่า 85%รวมตัวกันในแอนตาร์กติกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชีวิตของผู้คน เพนกวินจักรพรรดิและเพนกวินอเดลี เป็นนกเพนกวินสองชนิดที่พบบ่อยที่สุดที่ปรากฏในสื่อ ตั้งแต่นั้นมาในสายตาของโลก นกเพนกวินกลายเป็นเอกสิทธิ์ของแอนตาร์กติกา ดังนั้นจึงละเลยพื้นที่อาศัยอื่น ในความเป็นจริงมีนกเพนกวินเกือบ 20ล้านตัว อาศัยอยู่ในเขตอบอุ่น นอกจากนี้ยังมีนกเพนกวินเพียงชนิดเดียว ที่อาศัยอยู่ในหมู่เกาะโคโลเนียใกล้เส้นศูนย์สูตร ซึ่งทอดข้ามสองซีกโลกเหนือและใต้จึงเรียกว่า เพนกวินเส้นศูนย์สูตร

2. กระแสน้ำเย็นเปรูที่ทรงพลังหมู่เกาะโครอน ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก ห่างจากทวีปอเมริกาใต้ประมาณ1,000กิโลเมตร และเป็นของเอกวาดอร์ หมู่เกาะนี้ประกอบด้วยเกาะหลัก 13เกาะ ที่เกิดจากการแข็งตัวของลาวาภูเขาไฟและแนวปะการังที่กระจัดกระจายจำนวนมาก พื้นที่ทั้งบกและทะเลประมาณ13,000ตารางกิโลเมตร และมีประชากรทั้งหมดไม่ถึง30,000คน ประมาณ 10ล้านปีก่อนถึง 5ล้านปีก่อน ภูเขาไฟใต้ทะเลได้ปะทุขึ้น และหมู่เกาะโคลอนโผล่ขึ้นมา สิ่งมีชีวิตหลายชนิดได้อพยพมาที่นี่ และผ่านการสืบพันธุ์และวิวัฒนาการมาเป็นเวลานาน และยังคงรักษารูปแบบดั้งเดิมไว้ได้มากขึ้น

ดอกไม้และวัชพืชแปลกใหม่ นกหายากและสัตว์ประหลาดและพันธุ์หายาก ปรากฏขึ้นในสายน้ำที่ไม่มีที่สิ้นสุดจึงเรียกว่า พิพิธภัณฑ์มีชีวิตแห่งวิวัฒนาการทางชีววิทยา และยังได้รับการประกาศให้เป็นมรดกโลกทางธรรมชาติ โดยยูเนสโก แม้ว่าหมู่เกาะโครอนจะถูกข้ามด้วยเส้นศูนย์สูตร แต่ก็ยังได้รับผลกระทบจากกระแสน้ำเย็นของเปรู ส่งผลให้มีสภาพอากาศที่หลากหลายทั้งร้อนเย็นแห้งและชื้น และทุกสิ่งมีอยู่สิ่งมีชีวิตที่รักอบอุ่นและรักเย็น สามารถอยู่ร่วมกัน เพื่อสร้างระบบนิเวศขนาดเล็กที่โดดเดี่ยว นกเพนกวินอาศัยอยู่ครั้งแรกในละติจูดกลางและสูงของซีกโลกใต้ ซึ่งเทียบเท่ากับเขตหนาวและเขตอบอุ่นในปัจจุบัน ต่อมาโลกได้รับความเย็นลงอย่างมากในระยะยาว และธารน้ำแข็งแอนตาร์กติกก่อตัวขึ้น

นกเพนกวินส่วนใหญ่ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตบนธารน้ำแข็ง และนกเพนกวินจำนวนน้อย ยังอาศัยอยู่ในเขตอบอุ่น หมู่เกาะโครอนเป็นหมู่เกาะเขตร้อนที่โดดเดี่ยว นกเพนกวินไม่สามารถเป็นสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองในท้องถิ่นและบินไม่ได้ พวกเขาอพยพได้อย่างไร เหตุใดพวกเขาจึงเลือกหมู่เกาะโครอนแทนที่จะเป็นส่วนที่เหลือของเส้นศูนย์สูตร ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณกระแสน้ำเย็นของเปรู ขนาดของกระแสน้ำเย็นของเปรู มีลักษณะเฉพาะในโลกและได้ชื่อว่า เป็นกระแสน้ำเย็นที่แรงที่สุดในโลก ประการแรกกระแสน้ำเย็นของเปรู สามารถผลักน้ำเย็นแอนตาร์กติกไปยังเส้นศูนย์สูตรได้โดยตรง โดยทอดยาวเกือบ 60องศาของละติจูด

ในกรณีที่น้ำทะเลเย็นจัด ทำให้เกิดกระแสน้ำในมหาสมุทร อุณหภูมิของน้ำทะเลจะต่ำกว่าบริเวณโดยรอบ 5องศาถึง10องศา และอุณหภูมิบนบกก็ต่ำกว่าบริเวณละติจูดเดียวกันด้วย ซึ่งในระดับหนึ่งจะให้สภาพความเป็นอยู่ที่ดี สำหรับนกเพนกวินที่ปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศหนาวเย็น ประการที่สองเนื่องจากไม่มีพื้นที่ดิน และเกาะขนาดใหญ่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกเฉียงใต้ กระแสน้ำในมหาสมุทรที่ทรงพลังเดิม จะไม่ได้รับผลกระทบจากอุปสรรคทางภูมิศาสตร์ในระหว่างการล่องลอย ส่งผลให้กระแสน้ำเย็นในเปรูไหลอย่างรวดเร็ว ซึ่งสามารถเร่งความเร็วได้ ความเร็วในการว่ายน้ำของนกเพนกวิน นกเพนกวินว่ายน้ำเร็วมากถึง 30กิโลเมตรต่อชั่วโมง และไม่ชะลอการหาอาหารและพักผ่อนในน้ำ

โดยเฉลี่ยแล้ว พวกมันสามารถเดินทางได้ประมาณ 160กิโลเมตรต่อวัน ระยะทางที่สั้นที่สุดระหว่างหมู่เกาะโครอนและทวีปอเมริกาใต้ คือน้อยกว่า 1,000กิโลเมตร ด้วยความช่วยเหลือของกระแสน้ำในมหาสมุทร ทำให้นกเพนกวินไปถึงหมู่เกาะโครอนได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ เนื่องจากหมู่เกาะโคโลเนียตั้งอยู่ที่จุดเลี้ยวและจุดสิ้นสุดของกระแสน้ำเย็นเปรู น้ำที่เย็นจัดจะพบกับน้ำเขตร้อนที่ทรงพลังที่นี่ จากนั้นล่องไปทางตะวันตกจนถึงบริเวณกระแสน้ำอุ่นในเส้นศูนย์สูตรสภาพอากาศชื้นและร้อน ไม่เหมาะสมอีกต่อไป เพื่อความอยู่รอดของนกเพนกวิน ดังนั้นนกเพนกวินที่อาศัยอยู่ในเขตหนาว จึงลอยไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทร จนถึงบริเวณใกล้เคียงของหมู่เกาะโครอน

ซึ่งพวกมันเพิ่มจำนวนและวิวัฒนาการและค่อยๆ กลายเป็นสายพันธุ์ที่ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในเขตร้อน นกเพนกวินในเส้นศูนย์สูตรและนกเพนกวินแอนตาร์กติก มีลักษณะที่แตกต่างกันหลายประการตัวอย่างเช่น เพนกวินเส้นศูนย์สูตรมีขนาดเล็กมากสูงเพียง 50ซม. น้ำหนัก 2.5กก. มีสีชมพูรอบดวงตา มีลายที่หน้าอกและมีจุดที่หน้าท้อง แม้ว่ากระแสน้ำเย็นของเปรู จะทำให้อุณหภูมิในท้องถิ่นลดลงในระดับหนึ่ง เมื่อเทียบกับเขตหนาวและเขตหนาว แต่บริเวณเส้นศูนย์สูตรจะไม่เย็นลงอย่างแน่นอน เมื่อกระแสน้ำเย็นอ่อนลงอุณหภูมิในหมู่เกาะโครอนจะยังคงสูงขึ้น เพื่อรักษาความเย็นเพนกวินในแถบเส้นศูนย์สูตร จะหากินในทะเลในตอนกลางวันและอาศัยอยู่บนบกในเวลากลางคืน แผ่ครีบคู่หายใจเร็ว กระจายความร้อน

บทความอื่นๆที่น่าสนใจ    มนุษย์ ทำอะไรกับนกเพนกวินในแอนตาร์กติก